Клыки монстра впились в шею беззащитной девушки, по ее щеке скатилась единственная слеза. Через несколько мгновений все было кончено. Тело Баффи скользнуло вниз, упало в близлежащую лужу и там замерло. Мастер был свободен, Чертова пасть открыта.

Баффи куда-то падала, и падала, как ей показалось, долго. Но вот, наконец, полет был окончен, но это ей не помогло – вокруг было темно и холодно.

- Где я?

- Хороший вопрос, – ответил чей-то голос. Судя по всему, говорил мужчина, чем-то напоминающий Джайлза, но без английского акцента. Но другой, более молодой и нахальный его перебил:

- И почему все задают именно его? Нет, чтобы поздороваться, раз попали в незнакомое место, спросить «Как поживаете?» или «Как вам сегодняшняя погода?» Так нет, все одно: «Где я? Кто вы? Что происходит?»

- Помолчи, балаболка!

- Кто вы? – спросила недоумевающая Баффи.

- А я тебе что говорил? – съязвил молодой.

- Ты умерла, и твоя душа…

- Я умерла?!!!

- А что удивляешься? Сама ведь поперлась искать приключений на свою симпатичную задницу.

- Я умерла?!

- Ну, не совсем… - произнес Старший. – Но еще немного и ты окончательно потеряешь связь со своим телом, и мы можем тогда констатировать твою смерть и направить тебя дальше.

- Я умерла.

- Вот заладила! «Умерла, умерла» Ну и что! Что мало ты мертвых видела? Сама ведь хотела, между прочим.

- Этого я не хотела, – неожиданно для себя взорвалась Истребительница. Этот голос начинал ее раздражать. – Я не хотела умирать, просто у меня не было выбора.

- Не было выбора?! А кто кричал, что подает в отставку, кто Наблюдателю засветил в табло! Надо было брать ноги в руки и мотать отсюда подальше! Так нет, мы начали играть в благородство, вот и получили по мозгам!

- Помолчи, не видишь, девушка и так расстроена. Извини, но на этот раз он прав. Нужно было быть последовательной в своих решениях.

- О каких решениях вы мне говорите? Я – Убийца вампиров, у меня уже давно нет выбора.

- Выбор есть всегда. Ты не уехала, как хотела, не бросила занятие, которое считала для себя не подходящим. Но ты и не стала бороться, ты просто пришла умереть, так чего же ты удивляешься?

- Вот, вот, – поддакнул Нахальный.

- Помолчи, – оборвали его оба.

- И что мне теперь делать? – упавшим голосом поинтересовалась Баффи.

- Тебе надо все взвесить и принять верное решение.

- Какое?

- Жить и бороться, или уступить и умереть.

- Правильно, задумайся, может всем остальным будет лучше, если ты умрешь? – влез со своим комментарием Нахальный.

- Отстань, дай ей самой подумать.

- Я просто помогаю прикинуть ей варианты. Кто будет огорчен, что ты умрешь?

- Мама, – ответила Баффи и тут же увидела свой дом и маму в трауре, отца утешающего ее.

- Они снова вместе, ты ведь этого всегда хотела? – продолжал давить на нее молодой голос. – А, может, ты хотела бы такой вариант развития событий?

Фигура Саммерса мигнула и вот на его месте уже стоит Джайлз и, как ни в чем не бывало, гладит по плечу Джойс.

- Смотри, какая пара! На почве взаимных переживаний они вполне могут быть вместе. Джайлз увезет ее в Англию, а там глядишь они возьмутся за воспитание новой Истребительницы. В любом случае, их горе будет не вечным. Кто еще будет жалеть?

- Мои друзья.

- Друзья! Хорошее слово, но ведь своим появлением ты нарушила их уклад жизни, а главное лишила их друг друга. Ты никогда не задумывалась, что они очень хорошо подходили друг другу и вполне могли бы быть вместе, если бы не ты? А теперь у них есть все шансы.

В следующее мгновение Баффи увидела Уиллоу, рыдающую на плече старого друга. Ксандр, гладит ее по волосам, вытирает ей слезы, целует ее в щеку, еще раз, затем дотрагивается до губ, и вот уже настоящий поцелуй.

- Вот видишь. Все, в общем, счастливы.

- Ангел. – Баффи сделала последнюю попытку.

- А что Ангел? Кровосос со стажем. На сколько лет он тебя старше, думаешь в его жизни не было потерь? Эту он тоже переживет, он ведь тоже превосходно понимает, что у ваших отношений нет и не будет никаких шансов. Ну, даже если принять за вероятность его глубокое к тебе чувство, то…

Картина – Ангел, впившийся в горло беззащитной белокурой девушки.

- То он вполне может от горя потерять свою душу, и приняться за старое. Особенно достанется блондинкам, наш Бич Европы, не очень любит в себе даже частичку человечности.

- Это правда?! Это действительно все правда?! – в голосе Баффи звучали слезы. – Если это правда, мне действительно стоит…

- Это может быть правдой, – ответил ей Старший. – Но только лишь одна из ее сторон. Все может сложиться и иначе. Посмотри на это.

Перед девушкой быстро пронеслись картины, которые на этот раз прокомментировал другой голос, голос, так напоминающий ей ее Наблюдателя. Джойс, осунувшаяся, почерневшая, без малейшей улыбки сидит в комнате своей рано умершей дочери, там все без изменения.

- Она всегда будет винить себя в твоей гибели. Она ничего не знала о твоем предназначении, но, как всякая мать, будет страдать и искать вину в себе.

Могильная плита с надписью «Руперт Джайлз»

- Твой Наблюдатель возьмет на себя обязательство покончить с Мастером и погибнет в неравной борьбе, а убьют его…

Вид Ксандра и Уиллоу с вампирскими мордами, занятых охотой на бывших одноклассников.

- Вряд ли они проживут долго, сражаясь с нечистью без помощи Убийцы.

Ангел, встречающий рассвет, и превращающийся в грандиозный костер. Его губы что-то шепчут, но Баффи не удается расслышать что.

- Больше он не хочет мучиться, он остался без цели для своего дальнейшего существования. И это тоже может оказаться правдой.

- Правда?

- Редкостная зануда! – снова съязвил Молодой и Нахальный. – Сказано тебе, что все это может оказаться правдой. Решать в сущности только тебе. И давай быстрее, а то твоим хахалям уже не по себе. Думаешь, твое дохлое тело в луже смотрится очень эротично?

- Если я…

- Опять «если»! Сколько можно торговаться! Решайся уж, жить или умереть.

- Жить! – ответила Истребительница, практически без раздумья.

- Ты берешь на себя ответственность за свою дальнейшую судьбу и судьбу этих людей? – задал свой вопрос Старший.

- Да.

- Никаких больше «в отставку»? – продолжил Молодой.

- Да.

- Вот и умница. Барахтайся дальше, только впредь не жалуйся, – бросил ей Нахал на дорожку.

Голоса пропали, и Баффи почувствовала, что полет продолжился. Через секунду она открыла глаза и закашлялась. Еще один голос, только теперь уже вполне узнаваемый произнес:

- Баффи?

- Ксандр!

- С возвращением!